টানা পয়েন্ট হারানোর ধাক্কা আগের ম্যাচেই কাটিয়ে উঠেছিলো আর্সেনাল। অ্যাস্টনভিলাকে ৪-২ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান অক্ষুণ্ন রেখেছিলো তারা। তবে, এখন এমন এক পর্যায়ে রয়েছে তারা, কোনোমতে হোঁচট খেলেই আর কোমর সোজা করে দাঁড়াতে পারবে না তারা।
শনিবার রাতে লেস্টার সিটির মাঠে গিয়ে সে পরিস্থিতিতেই পড়েছিলো গানাররা। প্রথমার্ধে কোনো গোল করতে পারেনি। দ্বিতীয়ার্ধের একেবারে শুরুতেই ব্রাজিলিয়ান তারকা গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির একমাত্র গোলই শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয়ের নির্ধারক হয়ে দাঁড়ালো। ১-০ গোলে লেস্টারকে হারিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখলো মাইকেল আর্তেতার শীষ্যরা।
এ নিয়ে ম্যানসিটির সঙ্গে ৫ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করে নিয়েছিলো তারা। যদিও ম্যানসিটি পরে বোর্নমাউথকে হারানোর কারণে পয়েন্ট টেবিলে দুই দলের ব্যবধান এখন ২ পয়েন্টের। ২৪ ম্যাচে গানারদের পয়েন্ট ৫৭। ২৫ ম্যাচে ম্যানসিটির পয়েন্ট ৫৫। কিন্তু এক ম্যাচ কম খেলেছে আর্সেনাল।
মাসের শুরুতে টানা চারটি ম্যাচে জয় পায়নি আর্সেনাল। এ কারণে একবার ম্যানসিটি পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষেও উঠে গিয়েছিলো। তবে, এক ম্যাচে সিটির হোঁচট এবং টানা দুই জয়ে আর্সেনালই এখন শীর্ষে উঠে রয়েছে।
লেস্টারকে হারানোর পর আর্সেনাল কোচ মাইকেল আর্তেতা বলেন, ‘ক্লাবের ভেতর এবং ক্লাবকে ঘিরে আমরা একটা আত্মবিশ্বাসের জায়গা তৈরি করতে পেরেছি। খেলোয়াড়দের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা রয়েছে যে তারা পারবে (ঘুরে দাঁড়াতে)।’
‘কয়েকটি মূল বিষয়ের ওপর দাঁড়িয়ে তারা ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম হয়েছে। বিশেষ করে যে সব বিষয়গুলোর কারণে কয়েকটি ম্যাচ আমাদের হাতছাড়া হয়ে গেছে, সেগুলো থেকে বের হয়ে আসার চেষ্টা করেছে খেলোয়াড়রা। এ বিষয়টাই ছিল আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
২৮ মিনিটেই গোল করে এগিয়ে গিয়েছিলো আর্সেনাল। লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড গোল করেন। কিন্তু ভিএআর চেক করার পর গোলটি বাতিল করা হলো। কারণ, বেন হোয়াইট গোলের ঠিক আগ মুহূর্তে লেস্টার গোলরক্ষক ড্যানি ওয়ার্ডকে ফাউল করেছিলেন।
তবে দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর পরপরই গোল করে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। ব্রাজিলিয়ান তারকা গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি। ট্রোসার্ড বলের নিয়ন্ত্রন নিয়ে সেটা এগিয়ে দেন মার্টিনেলিকে। বল পেয়েই সেটা নিয়ন্ত্রণে নেন এবং দারুন এক শটে জড়িয়ে দেন লেস্টারের জালে। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ৪-২ গোলের জয়েও একটি গোল করেছিলেন মার্টিনেলি।
আইএইচএস/